民国初年，在清王朝轰然间的崩塌中，整个社会发生着特殊而剧烈的变化。权力和代表财富的宝物广受追捧。围绕着清皇宫流落入民间的国宝玉鼎，一场色彩斑斓的人生大戏粉墨开场。没落皇族金玉峰饱受变革之苦，于是立志做官找回昔日的荣耀。老太监颜三则身藏紫禁城中的国宝玉鼎带着小太监贵子逃出宫里，然而等待他们的竟然是无尽的诱惑和陷阱。为了得到国宝玉鼎用来献给军阀以换取功名，金玉峰伙同老同学闻仲三不择手段，他利用刚刚死去哥哥的尸体掩盖他的累累罪行；逼死颜三追；甚至泯灭良心的强迫善良的结发妻子巧云出卖肉体供高大帅享用。 于是一场明争暗斗开始了，高大帅的五姨太单真梅也因为惦记巧云与金玉峰的定情之物西洋宝贝雕塑而故意与金玉峰勾搭成奸，巧云则宁为玉碎也不肯出卖自己当年纯真的爱情。在利益与良知的纠葛中，人本性的贪婪与善良被毫无掩饰的展现出来，在面临同样的诱惑与选择时，良心成了仅有的筹码。 为保国宝真品不至流落歹人之手，玉器鉴定专家杜五爷被强迫进行玉鼎的鉴定时，在巧戏金玉峰后毅然跳楼殉国，留下一段千古佳话。殚敬竭虑的金玉峰也在功名利禄的黄粱一梦后，最终落为疯颠的下场，而国宝玉鼎也追随着它最初的主人而继续流落漂泊，远走它乡……